К числу характеристик, которые, как было установлено в рамках эпидемиологических исследований и исследований контролируемого воздействия, ответственны за токсичное воздействие, относятся содержание металлов, присутствие ПАУ, прочих органических компонентов, эндотоксинов и малых (< 2,5 мкм) и исключительно малого размера (< 100 нм) частиц.

В прошлом веке, было обнаружено, что из их крови можно получить лизат амебоцитов Лимулус, используемый для обнаружения бактериальных эндотоксинов.